Dass eine Mitarbeiterin des US-Außenministeriums die Selbstmorde in Guantanamo als „PR-Gag“ bezeichnet hat, kann die Bush-Regierung auch mit Diplomatie nicht korrigieren.
Es geht vor allem um Schadensbegrenzung. Nach den Häftlings-Selbstmorden in Guantanamo Bay tobt innerhalb der US-Regierung eine heftige Kontroverse über die Reaktion Washingtons auf die Tragödie in dem US-Gefangenenlager auf Kuba. Am Montag (Ortszeit) distanzierte sich der Sprecher des US-Außenministeriums, Sean McCormak, ausdrücklich von einer Mitarbeiterin der Behörde, Colleen Graffy, die die Suizide als einen „guten PR-Gag, um Aufmerksamkeit zu erregen“, bezeichnet hatte.
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“Worte schlecht gewählt“
„Ich möchte in aller Öffentlichkeit deutlich machen, dass wir (im Außenministerium) die Selbstmorde nicht als einen PR-Gag betrachten“, erklärte McCormak vor Reportern. Graffy habe ihre Worte schlecht gewählt. Die USA seien „tief besorgt“ über den Tod der beiden Saudi-Araber sowie eines Jemeniten, die sich am Wochenende mit Kleidungsstücken und Bettlaken erhängt hätten.
Sensibles Aufgabengebiet
Ironischerweise arbeitet Verbalschützin Graffy ausgerechnet in einer Abteilung des State Department, die mit ebenso geschickter wie feinfühliger Diplomatie das angeschlagene Ansehen Amerikas in Übersee verbessern soll, das seit Guantanamo und Abu Ghraib vor allem im arabischen Raum auf den Nullpunkt gesunken ist. Sie fungiert als Stellvertreterin von Sonderbotschafterin Karen Hughes, einer engen Vertrauten von US-Präsident George W. Bush, der die Leitung der diplomatischen Großoffensive übertragen wurde.
Experten werten Graffys’ rhetorischen Fehlgriff als schweren Rückschlag für die erhoffte Imageverbesserung. Selbst die bestgemeinte Schadensbegrenzung könne da nicht mehr viel helfen, ist Professor Shibley Telhami vom Washingtoner Think Tank Brookings Institution überzeugt: „Wir sind an einen Punkt angelangt, an dem öffentliche Diplomatie allein, die negative Stimmung gegen die USA nicht mehr wenden kann.“
“Sie sind gerissen“
In Regierungskreisen ebenfalls heftig umstritten ist auch ein Statement von Guantanamo-Kommandeur Harry Harris, in dem der Konteradmiral die Selbstmorde als „asymmetrische Kriegsführung“ bezeichnet hatte: „Sie (die Häftlinge) sind gerissen. Sie sind erfinderisch und sie sind von ihrer Sache überzeugt. Sie haben keinen Respekt vor dem Leben, weder vor unserem noch vor ihrem eigenen. Ich bin überzeugt, dass das kein Akt der Verzweiflung war, sondern ein Akt der Kriegsführung gegen uns.“
Im Außenministerium nennt man Harris’ Kommentar „völligen Unsinn“. Mitarbeiter der US-Regierung wurden angehalten, die Vorwürfe nicht zu wiederholen. Auch Präsident Bush fordert, dass der Vorfall „in menschlicher Art und Weise behandelt“ wird.
Bislang 41 Suizidversuche
Selbstmordversuche in Guantanamo Bay sind nicht neu. Seit das US-Militär im Jahr 2002 das Camp eröffnete, um mutmaßliche Taliban und El-Kaida-Mitglieder ohne Anklage und Gerichtsverfahren auf unbestimmte Zeit festzuhalten, gab es nach Pentagon-Angaben dort bisher 41 versuchte Suizide. Menschenrechtsorganisationen machen die Lebensbedingungen, der Häftlinge, für die Verzweiflungstaten verantwortlich.
Isolationshaft, Schlafentzug, Erniedrigung
„Das Ausmaß an psychologischem Stress kann gar nicht überschätzt werden“, meint Rechtsanwalt Gitanjali Gutierrez vom New Yorker Zentrum für Verfassungsrecht, das 170 der 460 Guantanamo Gefangenen vertritt. So würden jahrelange Isolationshaft, Schlafentzug und Erniedrigungen zu schweren Depressionen und Angstzuständen führen. Gutierrez: „Die Todesfälle waren vorhersehbar, sie waren unvermeidlich und die USA sind dafür verantwortlich.“
Weitere Selbstmorde erwartet
Leonard Rubinstein, Direktor der Organisation „Ärzte für Menschenrechte“ hat an die Bush-Regierung appelliert, die Guantanamo-Gefangenen von unabhängigen Medizinern untersuchen zu lassen: „Solange die Hoffnungslosigkeit andauert, wird es weitere Selbstmorde geben.“
Inzwischen wird auch in den USA die Forderung nach einer Schließung des Gefangenenlagers immer lauter. „Guantanamo ist eine offene Wunde für uns und der Rest der Welt ist zutiefst besorgt über alles, was dort geschieht und darüber, dass es überhaupt existiert“, zitiert die Nachrichtenagentur Reuters den US-Nahostexperten John Alterman. Doch dazu ist die US-Regierung nach wie vor nicht bereit. Das Lager beherberge einige „sehr gefährliche Bürger“, wiederholt State-Department-Sprecher McCormak beharrlich. Und diese seien eine Bedrohung für alle.
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